A gőzhajók jelentős szerepet játszottak a Mississippi folyó és mellékfolyói 19. századi fejlődésében, mivel lehetővé tették az utasok és a teherszállítmányok szállítását a folyón. Olyan folyami hajókat fejlesztettek ki, amelyek a sekély vizeken, valamint az erős áramlatokkal szemben is tudtak navigálni. A vasútfejlesztés után az utasforgalom egyre gyakrabban választotta ezt a gyorsabb szállítási módot, de a gőzhajók továbbra is szolgálták a Mississippi folyó kereskedelmét a 20. század elején.
